Família de vírus RNA que infectam naturalmente a roedores e constituída por um gênero (ARENAVIRUS) com dois grupos: ARENAVÍRUS DO VELHO MUNDO e ARENAVÍRUS DO NOVO MUNDO. A infecção em roedores é persistente e silenciosa. A transmissão vertical ocorre através do leite, saliva e urina. A transmissão horizontal para humanos, macacos e outros animais é significativa.