Doença sistêmica crônica, principalmente das
articulações, marcada por mudanças inflamatórias nas
membranas sinoviais e estruturas articulares, degeneração fibrinoide ampla das fibras do
colágeno em
tecidos mesenquimais e pela
atrofia e rarefação de estruturas ósseas. Mecanismos autoimunes têm sido sugeridos como etiologia, que ainda é desconhecida.