Filo de invertebrados ecdisozoários microscópicos intimamente relacionado com os ARTRÓPODOS. Seus membros apresentam anabiose e criptobiose, estágios dormentes em que a atividade metabólica encontra-se reduzida ou ausente, o que os torna tolerantes a condições ambientais extremas. São distribuídos pelo mundo todo e a maioria é semi-aquática.