Padrões (reais ou matemáticos) que parecem semelhantes em escalas diferentes, por exemplo, a cadeia das vias aéreas no pulmão, que mostra padrões de ramificação semelhantes em amplificações progressivamente maiores. Fractais naturais são autosemelhantes ao longo de uma faixa finita de escalas enquanto fractais matemáticos são os mesmos ao longo de uma faixa infinita. Muitas estruturas naturais, Inclusive as biológicas, são fractais (ou semelhantes a fractais). Os fractais estão relacionados com o "caos" (veja DINÂMICA NÃO LINEAR) no sentido de que os processos caóticos podem produzir estruturas fractais na natureza, e representações apropriadas de processos caóticos geralmente revelam autosimilaridade ao longo do tempo.