Grande subclasse de
CRUSTÁCEOS (predominantemente marinhos, com mais de 14.000 espécies). As 10 ordens englobam organismos planctônicos e bênticos, incluindo as formas parasitárias e de vida livre. Os
copépodes planctônicos constituem o principal elo entre o
FITOPLÂNCTON e os
níveis tróficos superiores da
cadeia alimentar marinha.